Emile Zola 2 Nisan 1840 yılında Paris'te doğdu. Yoksul bir ailenin çocuğu olarak doğdu. Venedik göçmeni olan babasını küçük yaşlarda kaybetti. Emile Zola College Bourbon'da eğitim aldı. Öğrencilik çağlarından itibaren edebiyata ilgi duymaya başlamıştır. Zola Dumas gibi bir çok önemli yazarın bulabildiği tüm kitaplarını okudu.
Eğitimi bittikten sonra Paris Saint Louis'de eğitimine devam etmek için imtihana girdi fakat burada okuyamadı. Eğitimine devam edemeyeceğini karar verdi ve iş yaşamına başlamaya karar verdi. 2 yıl işsiz kaldı.
Emile Zola 2 senenin sonunda bir yayı nevinde memur olarak çalışmaya başladı. 1866 senesinde hayatını yazarlığa adadı ve tam zamanlı yazarlık yapmaya karar verdi. Yazarın ilk romanı 1865 yılında yayınlandı.
Popülerliği Therese Raquin romanı ile yakalamıştır. Fransız- Alman savaşı sırasında Fransa Hükumeti ve ordusunun izlediği politikaları 1892 yılında Çöküş romanı ile eleştirdi.
Bu kitabı yayınlandıktan sonra bir gün odasında şömineden çıkan zehirli gaz yüzünden zehirlenerek hayatını kaybetti. Bazı kesimler Emile Zola 'nın suikasta kurban gittiğini düşünmüşlerdir. Emile Zola'nın cenaze törenine elli bin kişi katıldı.
