Ötekiler Nasıl Yaşar?

“Polis nihayet geçidin idaresini ele aldığında ve ıslah çalışmalarının ilk adımı olarak tüm ‘serseriler’ sürüldüğünde, edinilen tecrübeler doğrultusunda yapılan ilk iyileştirmelerden biri kanalizasyon girişine özel bir ızgara yerleştirmek olmuştu. Resmî raporda açıkça ifade edildiği üzere bu ızgara, ‘kanalizasyonları ve bağlantılı mahzenleri birer saklanma yerine çevirmeye meyilli kişilerin içeri girmesini engellemek amacıyla’ yerleştirilmişti. Gerçek şu ki, büyük tonozlu kanalizasyonlar Bataklık Melekleri olarak anılan hırsızlar için bir kaçış güzergâhı olmuştu. Polis tarafından kovalandıklarında hem bu kanalizasyonları kullanarak kolayca kaçıyor hem de çaldıkları malları burada saklıyorlardı.”

Ötekiler Nasıl Yaşar? Jacob A. Riis’in 1880’ler New York gecekondu mahallelerinde hüküm süren yaşam koşullarını belgelediği, fotojurnalizmin öncü ve kurucu eserlerinden biridir.

Riis, hızla büyüyen New York’ta nüfus artışıyla birlikte birer müşterek meskene dönüşen kiralık evleri, bu alanlarda ortaya çıkan sağlık krizlerini ve kamusal ihmali ayrıntılı biçimde ele almış; suçun, yoksulluğun ve hastalığın münferit vakalar değil, modern kent yaşamının kurucu unsurları olduğu perspektifiyle ifşa edici gazeteciliğin (muckraking) ilk örneklerini literatüre kazandırmıştır.

Kentin orta ve üst sınıflarının büyük ölçüde habersiz olduğu bir dünyayı görünür kılan Ötekiler Nasıl Yaşar? hem bir sosyal reform çağrısı hem de 19. yüzyıl kent yaşamının çarpıcı bir panoraması olmasının yanı sıra, Jack London’ın Uçurum İnsanları (People of the Abyss) kitabına ilham vermesiyle de etkisini Amerika’nın ötesine taşımıştır.