A. J. Cronin 19 temmuz 1896 yılında Dumbartonshire'de dünyaya geldi. Glasgow üniversitesinde tıp eğitimi aldı. I. Dünya Savaşı sırasında Kraliyet Deniz Kuvvetlerinde cerrah olarak görev yaptı. Daha sonraki yıllarda Güney Galler bölgesinde kömür madenlerinde sağlık müfettişi olarak çalıştı.
A. J. Cronin sağlığının bozulması üzerine doktorluğu bıraktı. Doktorluk mesleğinden sonra yazarlığa yöneldi. İlk romanı Hatter's Castle bir babasının ailesine çektirdiği acıları anlatan töre romanıydı.
Daha sonraki romanlarında ise kömür madenleri ve işçilerini konu aldı. A. J. Cronin en çok satan romanı olan Cennetin Anahtarı Hristiyan hayırseverliği düşüncesini ele alır.
